التعليم هو عملية تسهيل التعلم أو اكتساب المعرفة والمهارات والقيم والمعتقدات والعادات. تشمل الأساليب التعليمية سرد القصص والمناقشة والتدريس والتدريب والبحث الموجه. يتم التعليم في كثير من الأحيان تحت إشراف المعلمين ، ولكن قد يقوم المتعلمون أيضًا بتثقيف أنفسهم. يمكن أن يحدث التعليم في أماكن رسمية أو غير رسمية وأي تجربة لها تأثير تكويني على الطريقة التي يفكر بها المرء أو يشعر بها أو يتصرف بها يمكن اعتبارها تعليمية. منهجية التدريس تسمى علم أصول التدريس.
بدأ التعليم في عصور ما قبل التاريخ ، حيث قام الكبار بتدريب الشباب على المعرفة والمهارات التي تعتبر ضرورية في مجتمعهم. تم تحقيق ذلك في المجتمعات الأمية شفهياً ومن خلال التقليد. تنقل الحكايات المعرفة والقيم والمهارات من جيل إلى جيل. عندما بدأت الثقافات في توسيع نطاق معرفتها إلى ما هو أبعد من المهارات التي يمكن تعلمها بسهولة من خلال التقليد ، تطور التعليم الرسمي. كانت المدارس موجودة في مصر في عصر الدولة الوسطى.
الشخص الوحيد المتعلم هو من تعلم كيف يتعلم ويتغير.كارل روجرز
تم الاعتراف بالحق في التعليم من قبل بعض الحكومات ، بما في ذلك على المستوى العالمي: تعترف المادة 13 من العهد الدولي الخاص بالحقوق الاقتصادية والاجتماعية والثقافية للأمم المتحدة لعام 1966 بالحق العالمي في التعليم. في معظم المناطق التعليم إلزامي حتى سن معينة.
أسس أفلاطون الأكاديمية في أثينا ، وهي أول مؤسسة للتعليم العالي في أوروبا. تأسست مدينة الإسكندرية في مصر عام 330 قبل الميلاد ، وأصبحت خليفة لأثينا باعتبارها المهد الفكري لليونان القديمة. هناك ، تم بناء مكتبة الإسكندرية العظيمة في القرن الثالث قبل الميلاد. عانت الحضارات الأوروبية من انهيار محو الأمية والتنظيم بعد سقوط روما عام 476 م.
في الصين ، كان كونفوشيوس (551-479 قبل الميلاد) ، من ولاية لو ، الفيلسوف القديم الأكثر نفوذاً في البلاد ، ولا تزال نظرته التعليمية تؤثر على مجتمعات الصين والدول المجاورة مثل كوريا واليابان وفيتنام. جمع كونفوشيوس التلاميذ وبحث عبثًا عن حاكم يتبنى مُثله العليا للحكم الصالح ، لكن تم تدوين مختاراته من قبل أتباعه واستمروا في التأثير على التعليم في شرق آسيا حتى العصر الحديث.
بعد سقوط روما ، أصبحت الكنيسة الكاثوليكية الحافظ الوحيد للمعرفة القراءة والكتابة في أوروبا الغربية. أنشأت الكنيسة مدارس الكاتدرائية في أوائل العصور الوسطى كمراكز للتعليم المتقدم. تطورت بعض هذه المؤسسات في نهاية المطاف إلى جامعات العصور الوسطى وأسلاف العديد من جامعات أوروبا الحديثة. خلال العصور الوسطى العليا ، كانت كاتدرائية شارتر تدير مدرسة كاتدرائية شارتر الشهيرة والمؤثرة.
كانت جامعات العصور الوسطى في الغرب المسيحي مندمجة جيدًا في جميع أنحاء أوروبا الغربية ، وشجعت حرية البحث ، وأنتجت مجموعة كبيرة ومتنوعة من العلماء الجيدين والفلاسفة الطبيعيين ، بما في ذلك توماس أكويناس من جامعة نابولي ، وروبرت جروسيتيست من جامعة أكسفورد ، مفسرًا مبكرًا لطريقة منهجية للتجارب العلمية ، والقديس ألبرت الأكبر ، رائد البحث الميداني البيولوجي. تأسست جامعة بولونيا عام 1088 ، وتعتبر أول وأقدم جامعة تعمل باستمرار.